TIMES BATU, JAKARTA – Lionel Messi kembali menunjukkan kelasnya dengan mencetak dua gol saat Argentina menundukkan Venezuela 3-0 pada laga kualifikasi Piala Dunia 2026, Kamis (4/9 waktu setempat atau Jumat (5/9/2025).

Laga ini menjadi spesial karena disebut sebagai pertandingan terakhir Messi di kualifikasi Piala Dunia yang dimainkan di kandang sendiri.

Meski belum memutuskan kapan akan pensiun, kapten tim berusia 38 tahun itu menegaskan bahwa duel kontra Venezuela menjadi penutup kiprahnya di kualifikasi Piala Dunia di tanah Argentina.

Sebagai juara bertahan Piala Dunia, Argentina sudah memastikan tiket ke putaran final 2026 di Amerika Utara.

Bermain di hadapan publik sendiri, skuad Albiceleste tampil dominan sejak menit awal, dengan peluang dari Nicolas Tagliafico dan Franco Mastantuono yang masih mampu dimentahkan kiper Venezuela, Rafael Romo.

Kebuntuan baru pecah di menit ke-39. Messi yang menerima umpan matang dari Julian Alvarez dalam sebuah serangan balik cepat, melepaskan tembakan keras ke sudut kanan atas gawang Romo.

Argentina terus menekan di babak kedua. Gol kedua lahir pada menit ke-76 lewat sundulan Lautaro Martinez setelah menerima umpan silang Nico Gonzalez dari sisi kiri.

Empat menit berselang, Messi kembali mencatatkan namanya di papan skor. Kali ini ia memanfaatkan assist Thiago Almada untuk memastikan kemenangan telak 3-0 bagi tuan rumah.

Dengan hasil ini, Argentina kokoh di puncak klasemen kualifikasi zona Amerika Selatan dengan 38 poin. Pada laga pamungkas, mereka dijadwalkan menghadapi Ekuador. Sementara itu, Venezuela akan berusaha menjaga peluang lolos saat menjamu Kolombia. (*)